Oxfordská univerzita je najstaršia britská univerzita. Bola založená v roku 1167 (alebo 1163), je to jedna z
najprestížnejších univerzít na svete.
Už koncom 12. storočia bolo mesto Oxford dôležitým centrom štúdií. Usadili sa tu učitelia a vzdelanci z celej Európy, ktorí tu začali prednášať v roku 1096. Vyučovanie sa však intenzívne začalo po roku 1167, keď Henrich II. zakázal anglickým študentom navštevovať parížsku univerzitu. Veľa študentov sa vrátilo späť do Anglicka a začalo študovať na univerzite v Oxforde. Na univerzite sa postupne vytvorilo veľa kolégií.
V roku 1636 canterburský arcibiskup (anglikánskeho spoločenstva) William Laud kodifikoval zákony pre univerzitu, ktoré z veľkej časti ostali nezmenené do polovice 19. storočia. Laud sa pričinil o oprávnenie a zebezpečenie privilégia pre univerzitnú tlačiareň Oxford University Press a o fungovanie univerzitnej knižnice Bodleian Library.
Počas anglickej občianskej vojny (1642–1649) bola univerzita centrom monarchie. Puritáni považovali vzdelávanie na univerzite za nebezpečné voči náboženskej viere. Avšak Oliver Cromwell, štátny vojak a kancelár univerzity v rokoch 1650 - 1657, ju pred nimi bránil a nedovolil, aby ju zavreli. Od polovice 18. storočia sa univerzita sa trochu zaplietla do politických konfliktov.
Počas 19. storočia sa uskutočnili v Anglicku administratívne reformy, ktoré zahŕňali aj nahradenie ústnych prijímacích skúšok písomnými, väčšiu toleranciu voči odpadlíkom od cirkvi a zriadenie štyroch ženských kolégií. Ženy však chceli byť plnohodnotnými členmi univerzity a chceli byť vyznamenávané ako muži, čo sa im podarilo dosiahnuť v roku 1920. Hoci Oxford kládol dôraz na klasické poznatky, jeho školské osnovy sa v priebehu 19. storočia rozšírili a teraz kladú rovnaký dôraz na prírodovedecké štúdium.
Dlhý zoznam vynikajúcich absolventov Oxfordskej univerzity obsahuje mnoho známych mien, ktoré sa angažovali v rôznych oblastiach, politike, vede, medicíne, či literatúre. Prostredníctvom nich sa s Oxfordskou univerzitou spája viac než štyridsať Nobelových cien a viac než 50 svetových lídrov.
All Souls College, Balliol College, Brasenose College, Christ Church, Corpus Christi College, Exeter College, Green College, Harris Manchester College, Hertford College, Jesus College, Keble College, Kellogg College, Lady Margaret Hall, Linacre College, Lincoln College, Magdalen College, Mansfield College, Merton College, New College, Nuffield College, Oriel College, Pembroke College, Queen's College, The, Somerville College, St Anne's College, St Antony's College, St Catherine's College, St Cross College, St Edmund Hall, St Hilda's College, St Hugh's College, St John's College, St Peter's College, Templeton College, Trinity College, University College, Wadham College, Wolfson College, Worcester College, Blackfriars, Campion Hall, Greyfriars, Regent's Park College, St Benet's Hall, St Stephen's House, Wycliffe Hall